NASAのルーシー探査機が小惑星ドナルド・ヨハンソンを撮影
NASA科学編集チーム
2025年4月21日
画像記事
NASAのルーシー探査機は、2度目の小惑星衝突において、約1億5000万年前に形成された、独特な形状をした小惑星の破片を間近に観測しました。探査機は、2025年4月20日に小惑星ドナルド・ヨハンソンから約960kmの距離を飛行した際に収集した画像の送信を開始しました。
ルーシー探査機が接近飛行中に捉えた小惑星ドナルド・ヨハンソンのGIF画像。この小惑星は、細い円筒で繋がれた2つのローブのように見え、まるで非常に重い重りが付いたバーベルのようです。片方のローブはもう片方よりも小さく、円周はほぼ同じですが、小さい方のローブの幅は狭くなっています。小惑星は滑らかな薄灰色の表面で、滑らかな縁のクレーターが表面に点在しています。大きい方のローブには、より多くのクレーターがあります。小惑星はカメラに近づき、大きい方のローブを押し込みます。その後、わずかに回転して、小惑星の縦方向を撮影します。
NASAのルーシー宇宙船に搭載された長距離偵察カメラ（L'LORRI）がフライバイ中に捉えた小惑星ドナルド・ヨハンソン。このタイムラプスは、2025年4月20日午後1時50分（米国東部夏時間）（協定世界時17時50分）から約2秒ごとに撮影された画像を示しています。小惑星は非常にゆっくりと自転しており、ここで見える自転は、ドナルド・ヨハンソンから1,600～1,100 kmの距離を飛行する宇宙船の動きによるものです。宇宙船の最接近距離は960 kmでしたが、表示されている画像はその約40秒前に撮影されたもので、最も近いものは1,100 kmの距離で撮影されたものです。
NASA/ゴダード/南西研究所/ジョンズホプキンス大学APL
この小惑星は以前、10日間にわたって大きな明るさの変化を示すことが観測されていたため、最初の画像に細長い接触連星（2つの小さな天体が衝突して形成される天体）らしきものが映し出されたとき、ルーシー研究チームのメンバーの一部の予想は裏付けられました。しかし、2つのローブをつなぐ細い首の奇妙な形状は、まるでアイスクリームコーンが2つ重なったように見えるため、研究チームは驚きました。
「小惑星ドナルドヨハンソンの地質は驚くほど複雑です」と、コロラド州ボルダーにあるサウスウエスト研究所でルーシーの主任研究者を務めるハル・レヴィソン氏は語る。「複雑な構造を詳細に研究することで、太陽系の惑星を形成した構成要素や衝突プロセスに関する重要な情報が明らかになるでしょう。」
探査機のL'LORRIイメージャーによって収集された最初の入手可能な画像の予備分析によると、この小惑星は当初の推定よりも大きく、長さ約8km、最大部で幅3.5kmであることが判明しました。探査機から返送されたこの最初の高解像度画像セットでは、小惑星がイメージャーの視野よりも大きいため、小惑星の全体像は見えません。探査機から残りの遭遇データをダウンリンクするには最大1週間かかります。このデータセットは、小惑星の全体的な形状をより完全に把握するのに役立ちます。
ルーシーの最初の小惑星フライバイターゲットであるディンキネシュと同様に、ドナルド・ヨハンソン小惑星はルーシーミッションの主要な科学ターゲットではありません。計画通り、ディンキネシュフライバイはミッションに向けたシステムテストでしたが、今回の接近は本格的なリハーサルであり、チームはデータ収集を最大限に高めるために、一連の高密度観測を実施しました。ルーシーの他の科学機器であるL'Ralphカラーイメージング装置兼赤外線分光計、およびL'TES熱赤外線分光計によって収集されたデータは、今後数週間かけて回収・分析される予定です。
ルーシー宇宙船は2025年の残りの期間の大半を小惑星帯の探査に費やします。ルーシーは2027年8月に、ミッションの最初の主要目標である木星トロヤ群小惑星エウリバテスに遭遇する予定です。
「ドナルド・ヨハンソンを撮影したこれらの初期画像は、ルーシー探査機が探査の原動力として持つ驚異的な能力を改めて示しています」と、ワシントンにあるNASA本部でルーシー計画のプログラムサイエンティストを務めるトム・スタットラー氏は述べた。「ルーシーがトロヤ群小惑星に到達すれば、太陽系の歴史を解き明かす新たな窓が開かれる可能性は計り知れません。」
ルーシー宇宙船が接近飛行中に捉えた小惑星ドナルド・ヨハンソン。この小惑星は、細い円筒で繋がれた2つのローブのように見え、まるで非常に重い重りが付いたバーベルのようです。片方のローブはもう片方よりも小さく、円周はほぼ同じですが、小さい方のローブの幅は狭くなっています。小惑星の表面は滑らかで明るい灰色で、滑らかな縁のクレーターが表面に点在しています。大きいローブには、より多くのクレーターがあります。
ルーシー長距離偵察撮像装置（L'LORRI）が捉えた小惑星ドナルド・ヨハンソン。これはNASAのルーシー探査機がフライバイ中に送信した最も詳細な画像の一つです。この画像は2025年4月20日午後1時51分（米国東部夏時間、協定世界時17時51分）、最接近時、約1,100 kmの距離から撮影されました。探査機の最接近距離は960 kmでしたが、この画像はその約40秒前に撮影されたものです。画像はコントラストを高めるためにシャープニング処理されています。
NASA/ゴダード/南西研究所/ジョンズ・ホプキンス大学APL/NOIRLab
メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターは、ルーシーのミッション管理全般、システムエンジニアリング、安全性とミッション保証を提供するとともに、L'Ralph機器の設計と製造も担当しています。コロラド州ボルダーのSwRI事務所のハル・レヴィソン氏が主任研究員です。SwRIはサンアントニオに本部を置き、ミッションの科学チーム、科学観測計画、データ処理も指揮しています。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターは、ルーシーとL'Ralph機器のミッション管理全般、システムエンジニアリング、安全性とミッション保証を提供します。コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースは、宇宙船の製造、軌道設計、および飛行運用を担当しています。ゴダードとKinetX Aerospaceは、ルーシー宇宙船の航行を担当しています。メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所は、L'LORRI（ルーシー長距離偵察画像装置）を設計・製造しました。アリゾナ州立大学はL'TES（ルーシー熱発光分光計）を設計・製造しました。ルーシーは、アラバマ州ハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターが管理するNASAディスカバリー計画の13番目のミッションです。
